Visite sur le F-BTGV

Si vous suivez les actualités de mon autre blog sur Hist'Aero, vous savez déjà que je suis allé visiter le "Cold War Jets Museum" de Bruntingthorpe. Le principal but de la visite était de rencontrer le Super-Guppy n°1, le F-BTGV, et son équipage. (Voir son histoire ici)

Le premier Super-Guppy Turbine, le F-BTGV, n°1

J'avais donc pris contact avec le responsable de la restauration du n°1 pour fixer une date et venir voir ce Guppy, identique à quelques détails près au n°2 que je connais si bien.  Ma fiancée et moi-même sommes donc arrivés à Birmingham en fin de matinée le dimanche pour la visite, après une bonne heure de conduite du "mauvais côté" de la route.

Le F-BTGV est garé sur un emplacement de tarmac en plein cœur du "Cold War Jets Museum" qu'il domine de son imposant fuselage. L'appareil était déjà ouvert, et j'ai pu rencontrer l'équipe qui travaillait dessus. Ce fut l'occasion de faire un tour extérieur et intérieur de l'appareil, le tout sous un magnifique soleil, chose loin d'être évidente, vu que nous avions eu principalement de la pluie à Birmingham.

Un Guppy qui a de la place !

Côté extérieur, la décoration est la même que le numéro 2 de Toulouse, la livrée "arc en ciel",à la différence près que les bandes de couleurs ont été repeintes sur une bonne partie du fuselage, donnant un aspect un peu plus "neuf" à l'appareil. Mais en regardant de plus près, on s'aperçoit vite que l'appareil souffre beaucoup du climat : corrosion et mousse fleurissent sur les parties basses de l'appareil. L'objectif de l'équipe est de s'attaquer au nettoyage de la partie basse, afin de la repeindre avec de la peinture anticorrosion. Rappelons que le Super-Guppy n'est pas peint : sa couleur aluminium est le finish naturel du métal, un peu terni par le temps, il faut bien l'avouer. Le numéro 1, comme le numéro 2, n'échappe pas à la règle.

Un aspect très terne...et une gouverne qui n'est plus dans l'axe...

Les commandes de vol n'étant pas bloquées, la dérive verticale a été déplacée et endommagée par le vent, elle est à présent coincée en position extrême sur la gauche. J'en ai donc profité pour recommander le blocage des commandes en utilisant les peignes de blocage de la soute inférieure avant, chose qui a été faite…le lendemain de ma visite ! Le blocage des commandes a permis d'enlever la corde qui entravait les deux volants de manœuvre du cockpit !

Les guide-câbles sont en place

On trouve quelques dommages sur la carlingue, dont un impact majeur qui avait cisaillé des cadres. La réparation à été faite de manière professionnelle.

Côté intérieur, l'aménagement est différent du numéro 2. En effet, l'équipe du numéro 1 à choisi de percer le plancher de la soute principale au niveau de la soute arrière. Une échelle permet ainsi d'accéder à la soute principale sans passer par le cockpit. Plus simple qu'à Toulouse pour les visiteurs, même si je regrette la contorsion qu'il faut effectuer pour monter ou descendre dans le cockpit, qui distingue les "pros" des autres ;-)

Un accès facilité pour les touristes ;-)

Le plancher de la soute est recouvert de planches de bois, ce qui évite les soucis du #2 où il faut faire attention aux endroits où l'on met les pieds, mais enlève l'aspect "métallique aéro" de l'appareil. Les panneaux en fibre de verre ont été repeints, ce qui donne un aspect beaucoup plus lumineux à la soute.

On a de la lumière à bord ! L'équipe a posé des spots de chantiers qui sont alimentés par une source extérieure, ce qui permet d'avoir de l'éclairage dans la soute cargo et les deux soutes intérieures. Une autre surprise nous attendait : un groupe local de hard-rock avait "emprunté" l'appareil pour en faire son studio…nos pauvres oreilles n'ont pas été ravies...

Vue de la soute cargo...les instruments de musique au fond ne font pas partie du décor en temps ordinaire !

Au niveau de la porte cargo, on remarque un jeu assez important en regardant vers le haut. Le F-BTGV connait quelques problèmes de porte, qui ne peut pas être complètement fermée, vraisemblablement suite à une ouverture puis fermeture avec un lest trop lourd dans le nez de l'avion.

On ne dirait pas, mais il y a un sacré écart en haut !

Visite ensuite dans le cockpit, où il manque de nombreux instruments, dont le grand trou au milieu, l'écran du radar. Ces instruments ont été volés par des personnes indélicates à une époque où l'avion restait ouvert sans surveillance. L'équipe a remplacé plusieurs instruments par des panneaux de Boeing 747, qui ne sont pas identiques aux originaux, mais qui permettent au moins de combler quelques trous. Malheureusement on ne peut pas faire grand-chose pour l'écran du radar, qui est assez large et manque vraiment comme le nez au milieu de la figure. Si quelqu'un possède un "Color Digital Monitor MI 585.162-2 RCA" merci de se signaler !

Des sacrés trous ! Planche de bord

Soute inférieure ensuite, où j'ai pu voir un élément que je n'avais encore jamais vu : la "tee bar", barre de guidage du diabolo de manœuvre pour l'ouverture du nez. Cette barre assez lourde se branche sur la base du diabolo de manœuvre, et comporte un bouton "open/close" ainsi qu'un bouton d'alimentation du circuit. Nous en avons les plans à Toulouse, mais cette barre n'a pas été livrée en même temps que le F-BPPA.

La fameuse "Tee Bar"

Le rack radio est à peu près complet, les principaux boitiers sont présents. Aucun besoin d'une lampe torche pour vérifier tout ça, ça me fait très bizarre ! Plus en arrière, la centrale de conditionnement d'air est complète, autre différence avec le F-BPPA !

La centrale de conditionnement d'air (ou ECS)

Ensuite nous avons pu aller un peu plus au chaud autour d'un café pour discuter des chantiers sur les deux avions. L'ambition de l'équipe du n°1 est de préserver l'appareil en le remettant autant que possible dans son jus. Le travail principal consiste à nettoyer et protéger l'extérieur de l'avion, ainsi que nettoyer et compléter l'intérieur (soute et cockpit).

Ah, c'est rangé par ici ! (cloison arrière du réservoir de carburant central)

Ce voyage a été l'occasion de partager mes connaissances du Super-Guppy avec une équipe motivée et qui ne demande qu'à protéger ce bel appareil. N'ayant reçu aucune documentation avec l'avion, ils avaient déjà contacté la NASA, qui leur avait donné les manuels de vol et de maintenance N941NA. J'en ai donc profité pour faire un "échange" en leur donnant des copies électroniques de la documentation du numéro 2, en échange de la documentation de la NASA qui viendra enrichir la collection des Ailes Anciennes !

F-BTGV

Deux Guppy de visités, encore deux à faire !

Many thanks to Gaz, Ash, Ollie, Greg and Emma for their warm welcome and the private tour of the Guppy. I was glad to discover your aircraft and see all the wonderful work you are doing there. It was a real pleasure to meet all of you !